Een vorig Brits vliegdekschip welke ook de naam Illustrious had heeft een zeer succesvolle aanval verricht op 11 november 1940 door een verrassingsaanval uit te voeren op de Italiaanse Taranto. Deze aanval werd uitgevoerd door ongeveer 20 vliegtuigen van het type Swordfish. Er werden 8 schepen zwaar beschadigd bij de Italianen.