Oorspronkelijk was de Sabre ontworpen als een straaljager voor op grote hoogte maar is later her-ontworpen waardoor er de onderscheppingsjager (F-86F) en straaljager/bommenwerper F-86H uitkwam. Tussen 1947 en 1957 zijn meer dan 9800 F-86 straaljagers geproduceerd voor onder andere de Amerikaanse Luchtmacht, Groot-Brittannië, West-Duitsland en Japan.
North American Aviation kreeg kort daarna een contract van de Amerikaanse Luchtmacht voor de levering van een nieuwe straaljager. De eerste (F-86A Sabre) werd in 1948 aan de Amerikaanse Luchtmacht overhandigd. De Sabre kwam operationeel in 1950 en speelde een belangrijke rol tijdens de Korea Oorlog tegen Noord-Koreaanse MiG-15s.

De Sabre straaljagers werden voornamelijk gevlogen door veteranen uit de 2e wereldoorlog en de MiG-15 door Russische veteranen. Later in de oorlog verving de F-86F de F-80 en F-51 vliegtuigen bij de USAF. Met de F-86 straaljagers hebben de Amerikanen 792 MiG-15 straaljagers neergeschoten tegenover een verlies van 76 Sabres. Met een mate van 1:10 behoort de F-86 tot een van de beste straaljagers ooit in de Amerikaanse luchtmacht.

USAF F-86A	USAF F-86H
USAF F-86L

F-86F Sabre in vroegere dienst bij het 32e squadron van de USAFE gestationeerd van 1954-1956 op de NL vliegbasis Soesterberg
Spaanse Luchtmacht	Spaanse Luchtmacht