De eerste C-5A werd in december 1969 afgeleverd aan de Amerikaanse luchtmacht (USAF) en de eerste C-5 wing kwam operationeel in juni 1970.
De eerste C-5B kwam operationeel in december 1986. De B versie is een verbetering van de A versie en heeft o.a. sterkere vleugels en verbeterde avionica systemen. De C-5's zijn gestationeert op Travis Air Force Base, Dover AFB, Altus AFB, Kelly AFB, Stewart AFB en Westover AFB.

Door middel van updates is gepland de C-5 tot het jaar 2040 in dienst te houden.
Er zijn nog 111 vliegtuigen (in het begin zijn er 126 gekocht) van in gebruik, waarvan 70 bij de operationele USAF, 28 bij de reserve en 11 bij de Air National Guard.

De Amerikaanse Luchtmacht beschikt momenteel (2008) over 111 Galaxy vliegtuigen. Hiervan zijn 62 C-5A's, 47 C-5B's voor inter-theater missies en 2 C-5C's voor binnenlandse vluchten. De C-5B en C-5C toestellen worden geüpdate (zie C-5 update).

C-5 update
Om de C-5 Galaxy langer in dienst te kunnen behouden is men begonnen met de modernisatie van de vliegtuigen waarbij de motoren en de cockpit avionica systemen worden vervangen. Hiervoor waren de kosten beraamd op 11.1 miljard dollar maar deze waren gestegen tot 17.5 miljard (2007) als men alle vliegtuigen zou moderniseren.
Hierdoor heeft de luchtmacht besloten om alleen de nieuwere types te moderniseren (47 C-5B's en 2 C-5C's. De C-5A's krijgen alleen de avionica update. Na volledige update worden de C en B versie aangeduid als C-5M. Deze update bezuiniging bespaart de USAF 9.8 miljard dollar (motoren zij het duurste onderdeel van een vliegtuig).
Het C-5 modificatie programma wordt geteisterd door kosten overschrijdingen.

in Juli 2011 werd de 3e C-5M geleverd aan de Amerikaanse Luchtmacht.

C-5 takeoff


Crash
Op 3 april 2007 om 6:30 AM lokale tijd is een C-5 neergestort op de Amerikaanse luchtmacht base Dover ten oosten van Washington D.C. Het vliegtuig had problemen en keerde kort na de start terug. Het vliegtuig brak daarbij in drieën: het cockpit gedeelte, de romp en de staart. Aan boord waren 17 inzittenden die allen de crash overleefden.
Het laatste ongeluk met een C-5 was in 1990 tijden Operatie Desert Shield toen een C-5A crashte na het opstijgen van de Amerikaanse vliegbases Ramstein in Duitsland. Hierbij kwamen 13 van de 17 inzittenden om het leven.

Techniek
De totale lengte bedraagt 75.3 meter wat even lang is als een football veld en hoog is als een gebouw met 6 verdiepingen.
De C-5 kan landen en opstijgen zonder een verharde landingsbaan en heeft een achter- en voorlaadklep om te laden en lossen zodat hij ingezet kan worden op vliegvelden waar niet de normale laad en los faciliteiten zijn. Ideaal dus voor te landen in een Woestijn om snel allerlei voertuigen te lossen.

De C-5 heeft 2 verdiepingen waarbij de bovenster maar beperkt is tot 73 stoelen. De onderste en belangrijkste is alleen voor transport. Zou onder worden omgebouwd tot personen vervoer kan de C-5 maximaal 329 man aan boord nemen. De standaard bemanning bestaat uit: piloot, co-piloot, 3x loadmasters en 2x flight-engineers. Ook bezit de C-5 communicatie en navigatie systemen zodat hij kan opereren zonder grondnavigatiesystemen.
De C-5 Galaxy is in staat om 2 Amerikaanse M1 tanks of 6 Amerikaanse M2 Bradley voertuigen te transporteren.

Specificaties